象牙球源于宋代据史书记载，“直通一窍，内车二重，皆可转动”称“鬼功球”，“仙功球”。球内卓有吉祥图案，球外雕有如意，福寿，牡丹花纹，球顶配有玉坠，球底挂有红宝石，丝坠，外观显得十分晶莹华丽，熠熠生辉，自古帝王权贵都把象牙球视为富贵荣华吉祥物收藏于厅堂欣赏。但其实物和制作技艺并没有流传下来。
清朝乾嘉年代以来，经过广州牙雕艺人的不断创新发展，进牙球，增加镂雕层次，并以历史神话、传说的故事题材内容，巧妙地融洽为球、柱合一的艺术欣赏品，畅销世界各地，一直是艺术收藏家的钟爱。
翁家乃是广州象牙球世家，清朝乾隆年间广州市翁五章是广州象牙球的一代宗师。现在我们所见多层、薄皮、通透卓花牙球是翁五章首创。早在清乾隆年间已雕出11层象牙球作为贡品进贡朝廷，并作为礼品赠送外国收藏。第二代传人儿子翁彤，翁彤继父业，镂空牙球达20层，并精于高雕人物、花卉，擅长书法，将牙球技艺传承于第三代传人孙，翁昭（1891—1974）。1915年翁昭精心镂雕的25层象牙球参加在美国举行巴拿马世界博览会上荣获“工艺美术作品一等奖”，开创中国工艺品在世界博览会首个获奖的第一个先例。其后在英国伦敦博览会、美国芝加哥展览会上获奖，令广州牙雕工艺蜚声国际，大力地促进广州牙雕迅速发展。第四代传人中国工艺美术大师重孙翁荣标（1924—2006），自幼随父翁昭学艺，1957年首创镂空牙球35层，打破当时历史记录，1979年镂雕成45层象牙球，并配以牙雕人物故事《举杯邀明月》为柱子，评为当年“全国工艺美术艺人代表大会”的最佳代表作。被大会授于“中国工艺美术家”（即中国工艺美术大师）荣誉称号。翁荣标大师还写出了《象牙球雕刻工艺过程》《广州薄皮象牙球学术研究资料》，为弘扬象牙球雕刻工艺总结了科学理论基础。
第五代传人玄孙工艺美术师翁耀祥（1958）自幼受父艺术熏陶，随父学艺，刻苦钻研，不断开拓进取，经二十多年磨励，早已青出于蓝，现已经技艺娴熟，超越前辈的成就，2003年广州市大新象牙工艺厂已镂雕出57层象牙球，开创了中国牙球镂雕最高记录，使惊天绝艺的广州象牙球雕刻技艺能一代一代弘扬传承。